Martin Luther King Junior rođen je 15. siječnja 1929. godine u Atlanti. Otac mu je bio svećenik, a Martin Junior je već sa pet godina učio napamet odlomke iz Biblije. Već sa 15 godina krenuo je na Morehouse koledž u Atlanti, a sa 19 godina stekao je diplomu iz socijologije, završio je studij bogoštovlja i nastavio studij na Sveučilištu u Bostonu.

Nakon govora u crkvi, 5. prosinca 1955., koji je ujedno bio uvod u bojkot autobusa zbog slučaja Rose Parks, postao je medijski poznat. Rose Parks prva je Afroamerikanka koja je odbila ustati sa sjedala bijelcu. U to vrijeme Afroamerikanci  morali su se voziti odvojeno od bijelaca, za njih je bio namijenjen stražnji dio autobusa. Time je započeo pokret za građanska prava američkih Afroamerikanaca.

Godine 1957. osnovana je Konferencija južnjačkog kršćanskog vodstva, a za predsjednika je proglašen Martin Luther Junior.

Martin Luther King bio je jedan od vođa Marša na Washington 1963., kada je održao svoj poznati govor "I Have A Dream", kojega je slušalo 250.000 ljudi, a 1964. godine dobiva Nobelovu nagradu za mir.
Ubijen je 4. travnja 1968. hicem iz snajpera na balkonu hotelske sobe u Memphisu, u saveznoj državi Tennessee.

Najpoznatiji citati Martin Luther Kinga:

Ja imam san da će moje četvero djece jednoga dana živjeti u naciji u kojoj nitko o njima neće donositi sud po osnovu boje kože nego po osnovu njihovog karaktera.

Na kraju nećemo pamtiti riječi naših neprijatelja, već šutnju naših prijatelja.

Nenasilje je moćno i pravedno oružje. Uistinu, ono je jedino oružje u povijesti; ono napada bez ostavljanja rana i ono čini plemenitim onoga ko ga upotrebljava.

Nepravda bilo gdje je prijetnja pravdi svugdje.