Engleska 1996: Vlaović za povijest 

Hrvatska avantura na Europskim prvenstvima počela je 11. lipnja 1996. godine. Domaćin je tada bila Engleska. Vatreni su bili u grupi D s Turskom, Portugalom i Danskom. Prva utakmica pružila je ogled protiv Turske, koja će kasnije postati ljuti znanac i rival Hrvatske – baš na Europskim prvenstvima. Nije bilo pogodaka, sve do duboke 86. minute, kada Asanović šalje loptu naprijed, Goran Vlaović je uzima na polovini terena i solo-prodorom dolazi do pogotka. Prvi povijesni gol Hrvatske na velikim natjecanjima. I to kakav prekrasan pogodak.

Nakon toga, u drugom kolu, trica u mreži Danaca. Dva puta Šuker i jednom Boban. U zadnjem kolu protiv Portugala, hrvatsku mrežu načeo je Figo na samom početku, a završilo je s tri komada.  

Ipak, Hrvatska je s drugog mjesta prošla skupinu, pa u četvrtfinalu dolazi do susreta s Njemačkom. Iako smo im dvije godine poslije „dali tricu”, Nijemci su u Engleskoj završili hrvatski put. Klinsmann je s bijele točke bio precizan u 20. minuti, potom Šuker izjednačuje (51') nakon što Jurčević krade loptu Freundu. Slavlje je trajalo svega osam minuta, Matthias Sammer postavlja konačnih 2:1. Njemačka je na kraju osvojila taj Euro, pobjedom protiv Češke u finalu (2:1).  

Portugal 2004: Teška skupina i neka nova Hrvatska 

Europsko prvenstvo 2000. godine, koje se igralo u Belgiji i Nizozemskoj, Hrvatska je pratila „s kauča”, kako se danas voli reći za ekipe koje ne izbore neko natjecanje. Bio je to period smjene generacija nakon Ćirovih brončanih iz Francuske 1998. Nakon toga su se plasirali na Svjetsko prvenstvo u Koreji i Japanu 2002., ali i na Euro u Portugalu 2004. Bilo je to na kraju jedno od najkultnijih izdanja ovog natjecanja, jer do naslova je iznenađujuće došla Grčka, pobjedom protiv domaćina u finalu s minimalnih 1:0.  

Ždrijeb je Hrvatsku smjestio u grupu B, s Engleskom, Francuskom i Švicarskom. Izabranici Otta Barića u prvom su kolu odigrali bez pogodaka protiv Švicaraca. Bila je to možda najvažnija utakmica skupine, iz koje su Vatreni izvukli samo bod. Bod su doduše izvukli i u drugom susretu, protiv Francuske, kada završava 2:2. Strijelci za Hrvatsku bili su Rapaić i Pršo, koji je bio pogodio za prednost 2:1, ali izjednačio je Trezeguet. Težak zadatak imali su u trećem kolu, protiv favoriziranih Engleza. Iako smo poveli u prvom poluvremenu preko Nika Kovača, do pauze rezultat okreću Scholes i Rooney. U nastavku pogađaju ponovno Rooney, ali i Lampard Za uvjerljivih 4:2. Za Vatrene je još zabio Tudor. Francuska i Engleska bili su uvjerljivi pobjednici skupine, Vatreni su ispali.  

Igor Tudor i Dado Pršo

Austrija i Švicarska 2008: „Prokleti Semih Senturk, prokleti penali” 

Slaven Bilić u međuvremenu je postao novi hrvatski izbornik. Bila je to neka nova reprezentacija, spremna i motivirana za korak više na Europskim prvenstvima. Bila je to i reprezentacija od koje se dosta očekivalo uoči spektakla u Austriji i Švicarskoj. I imalo se zašto očekivati. Rijetko koja je reprezentacija ostavila dojam u kvalifikacijama kao Hrvatska. U zadnjem kolu kvalifikacija gostovali smo kod Engleza na Wembleyu. Nama ta utakmica nije imala značaja, s obzirom na potvrdu plasmana na Euro, dok je Englezima značila „biti ili ne biti”. Još se trese mreža Scotta Carsona, nakon bombetine Mladena Petrića za 3:2. Slavlje više tisuća Hrvata usred Londona, Englezi ne idu na Euro! Slavlje i u Moskvi, Rusija zbog hrvatske pobjede ide na Euro.  

Skupinu B otvorili smo minimalnom pobjedom protiv domaćina Austrije usred Beča. Jedini pogodak postigao je Modrić iz penala na samom otvaranju. U drugom kolu preselili smo u Klagenfurt, gdje se dogodila jedna od najvećih pobjeda Hrvatske u povijesti. Tamo nas je čekala moćna Njemačka. Srna pogađa za 1:0 na prekrasan ubačaj Pranjića, a potom i Olić, nakon što se lopta odbila od vratnicu. Tek utješnih 2:1 postavio je Lukas Podolski. Deutschland, auf Wiedersehen! - skandiralo se nakon velike pobjede Bilićevih izabranika, koji su i u trećem kolu grupe pobijedili. Minimalnih 1:0 protiv Poljske postavio je Klasnić.  

Hrvatska je prošla skupinu s prvog mjesta, plasirala se u četvrtfinale. Turska je u zadnjem kolu skupine A, s kojom smo se križali, u zadnjim minutama došla do pobjede protiv Češke. I eto ih u Beču s Hrvatskom u četvrtfinalu. Tada se dogodila jedna od najupečatljivijih situacija u povijesti nogometa. U Hrvatskoj i dalje vjerojatno najgora sportska trauma. Nije bilo pogodaka u 90 minuta. Kakva je euforija zavladala Hrvatskom u zadnjim trenucima produžetaka, Klasnić strijelac u 119. minuti. Diljem Lijepe Naše već je krenulo slavlje, Vatreni su u polufinalu Eura. Međutim, Semih Senturk, ime od kojeg se i danas mnogi naježe, uspijeva pogoditi mrežu Pletikose. Doslovno u zadnjoj sekundi nadoknade u produžecima. Da je još tisuću pokušaja te iste situacije, vjerojatno ne bi zabio. Nakon toga penali, u kojima je bio vidljiv šok hrvatskih reprezentativaca. Nije išlo. I danas ostaje dojam kako je ta Bilićeva Hrvatska, 2008. godine, zaslužila puno više. Euro je na kraju osvojila Španjolska, a bio je to početak njihove dominacije svjetskim nogometom.  

Hrvatska nakon ispadanja s Eura 2008. godine

Poljska i Ukrajina 2012: Početak hrvatsko-španjolskog rivalstva na Euru 

Vatreni nisu izborili plasman na kultno Svjetsko prvenstvo u Južnoafričkoj republici 2010. godine. Tada su se titulom svjetskih prvaka okitili Španjolci, koji su na Euro 2012. dolazili s duplom krunom. I upravo u skupinu s Hrvatskom, uz Italiju i Irsku. Bio je to početak niza hrvatsko-španjolskih ogleda na Europskim prevnstvima, koji se nastavlja i sada u Njemačkoj.

U prvom kolu pobjeda protiv Irske, 3:1. Dva puta Mandžukić i jednom Nikica Jelavić. U drugom kolu igrali smo protiv Italije, s kojom smo uspjeli iščupati bod. Andrea Pirlo je majstorski pogodio slobodnjak u prvom poluvremenu, da bi Mandžo izjednačio u drugom. Hrvatskoj je za prolaz trebala pobjeda protiv Španjolske u trećem kolu. Bila je to vrlo tvrda utakmica, ne previše atraktivna, a mreža se zatresla tek u 88. minuti. Jesus Navas ugasio je nade Hrvatske. Španjolci su na kraju osvojili i taj Euro, pobjedom u finalu 4:0, baš protiv Italije. Govorilo se tada u šali kako je Hrvatska zbog svega treća reprezentacija Europe.  

Girogio Chiellini i Mario Mandžukić na Euru 2012. godine

Francuska 2016: Revanš Španjolcima i Turcima, novi format Eura 

Hrvatska je doživjela brojne promjene nakon Poljske i Ukrajine, a uoči Francuske. Bilo je to turbulentno razdoblje mijenjanja izbornika. Bilića je naslijedio Štimac, potom Niko Kovač, da bi francusku avanturu čekali s Antom Čačićem na klupi. Ždrijeb skupina dao nam je stare znance s kojima smo imali neriješenih računa. Turska, Španjolska, uz njih i Češka. Bio je to prvi Euro u novom formatu – 24 reprezentacije, umjesto dotadašnjih, „romantičnih” 16.  

Prvi susret grupe D igrali smo protiv Turske, koju smo prekrasnim pogotkom Luke Modrića iz voleja, uspjeli svladati s 1:0. Ni ta pobjeda, kao ni ona u Istanbulu 3:0 u kvalifikacijama za Euro 2012. godine, nisu ni blizu nadoknadile onu bol iz 2008. Potom, u drugom kolu, Češka. Utakmica nakon koje se više pričalo o navijačkim neredima pred kraj utakmice, nego li o rezultatu 2:2. Bakljada, „orjunaši”, kazne... Potom treće kolo, Španjolska. Utakmica za vrh skupine za epilog je imala jednu od najljepših pobjeda Hrvatske u povijesti. Naravno, nakon one protiv Engleza u polufinalu u Rusiji. Morata je doveo Španjolsku u vodstvo već u 7. minuti. Prošao je nakon toga uspavani ili impresionirani period Hrvatske, koja se pred poluvrijeme vraća u susret. Ubacuje Perišić, u kaznenom prostoru se sjajno snalazi Nikola Kalinić i petom nalazi put do mreže Casillasa.  

 A što je tek pružilo drugo poluvrijeme te utakmice. Nekoliko dobrih šansi na obje strane, ali ipak, vrijedne spomena su još dvije situacije. Prvo je u 72. minuti dosuđen kazneni udarac za Španjolsku, kojeg Subašić skida Ramosu. I dalje se pamti kako je Modrić pokazao Subašiću gdje će Ramos pucati, jer tko ga bolje zna, nego li klupski kolega Modrić. I onda, 87 minuta. Hrvatska ide na sve ili ništa, Perišić u naletu s lijevog krila puca silovito za 2:1. Veliko slavlje u Bordeauxu. Hrvatska je kao prvoplasirana momčad izborila osminu finala. Tamo nas je čekao „dosadni” Portugal, koji je s tri remija došao u drugu fazu. Remi je bio i nakon 90 minuta s Hrvatskom, pa tek duboko u drugom produžetku, Quaresma donosi pobjedu Portugalcima. Slično je bilo i do kraja natjecanja, Portugal je na penale prošao Poljsku, potom pobjeda protiv Walesa, te na produžetke u finalu protiv domaćina Francuske. Računajući samo regularno vrijeme, Portugalci su do naslova došli sa šest remija i jednom pobjedom.  

Ivan Perišić nakon pobjedičkog pogotka protiv Španjolaca na Euru 2016. 

Europa 2020: Prvo veliko natjecanje nakon početka pandemije  

Nije potrebno previše govoriti kakve je promjene svjetskom sportu donijela pandemija koronavirusa. Te kobne 2020. godine UEFA je, na čelu s Platinijem, odlučila proslaviti 60. rođendan ovog natjecanja na način da se Europsko prvenstvo odigra u više zemalja. Najveći peh bio je što se upravo to Europsko prvenstvo, s više domaćina, trebalo odigrati u periodu dok među zemljama vladaju posebni režimi i odnosi zbog pandemije. I nije bilo za očekivati da će se to dogoditi, barem ne u 2020. Prvenstvo se održalo godinu dana poslije, i dalje pod COVID mjerama i reduciranom broju gledatelja.  

Osim što je to bilo prvo veliko nogometno natjecanje nakon svjetskog zatvaranja, bilo je to i prvo natjecanje za hrvatski nogometnu vrstu nakon srebra u Rusiji 2018. Cijela Europa znala je kakvu momčad Hrvati imaju, no ovaj put, poseban respekt bio je zbog nove medalje na SP-u. Izabranike Zlatka Dalića ždrijeb je smjestio u grupu D, zajedno s Englezima, Česima i Škotima. Naravno, prvi od ova tri protivnika, bio je najteži.  

Utakmica s Englezima nije pružila previše prilika i suviše atraktivnog nogometa. Ipak, domaćin je na Wembleyu uspio iskoristiti priliku iz 56. minute, kada loptu nakon akcije u gol Livakovića šalje Raheem Sterling. Potom smo, drugi Euro zaredom, igrali protiv Češke. Upisali smo i drugi uzastopni remi. Ovaj put bilo je 1:1. Prvo je zabio Schick, da bi Perišić izjednačio. Taj se susret igrao u Glasgowu, kao i treći susret skupine protiv domaćina te utakmice – Škotske. Hrvatska je potvrdila ulogu favorita i slavila s 3:1, čime su izborili plasman u osminu finala. Kad tamo – opet Španjolska.  

I opet drama. Povela je Hrvatska u ranoj fazi utakmice, kada povratni pas Pedrija završava u španjolskom golu. Vratar Unai Simon nije uspio zahvatiti loptu, a cijela situacija nalikovala je na maksimirsku krticu protiv Engleske 2007. godine. Doduše, Španjolci su do poluvremena izjednačili, a u drugom poluvremenu došli i do 3:1. Moment nalik na uspomene iz 2018. uslijedio je u završnici utakmice. Prvo Oršić u 85., a potom i Pašalić u 92. minuti, uspijevaju ugurati loptu u gol i izboriti produžetke. Hladan tuš za Hrvatsku bio je već u prvom produžetku, kada Furija dolazi do nova dva pogotka, a time i konačnih 5:3. Šteta, moglo je otići i na hrvatsku stranu, a ni ovako nije nezasluženo. Euro je na kraju osvojila Italija, na penale protiv Engleske. 

Njemačka, 2024: Dalić i Modrić love ono što im još nedostaje 

U grupi B na ovogodišnjem Europskom prvenstvu, uz Hrvatsku, tu su još Albanija, Italija, i naravno, Španjolska. Četvrti Euro zaredom Hrvatska će svoju sudbinu, među ostalim, odlučivati protiv Španjolske. Grupa podsjeća na onu 2012. godine, kada je umjesto Albanije bila Irska. Ove godine prolaze prve dvije reprezentacije iz grupe, uz četiri najbolje trećeplasirane ekipe. Hrvatska je favorit za prolazak skupine, no ni jedna utakmica neće biti „lagana”, pa ni ona s Albanijom.  

Raspored Hrvatske na Euru: 
Španjolska - Hrvatska, subota, 15. lipnja, 18:00, Olympiastadion, Berlin 
Hrvatska - Albanija, srijeda, 19. lipnja, 15:00, Volksparkstadion, Hamburg 
Hrvatska - Italija, ponedjeljak, 24. lipnja, 21:00, Red Bull Arena, Leipzig