„Moj jedini cilj je uzeti to zlato, onda mogu u penziju” – riječi su koje je u više navrata i različitim varijantama izgovarao izbornik Tucak, a time se može sumirati i ambicija hrvatske vaterpolske reprezentacije uoči Olimpijskih igara. U Pariz putuje europsko srebro i svjetsko zlato, što opravdava velika očekivanja – kako Barakuda, tako i javnosti.

Muški vaterpolski turnir u Parizu počinje 28. srpnja. Hrvatska je smještena u skupinu A, gdje su Italija, Rumunjska, Grčka, SAD i Crna Gora. Drugu skupinu čine Australija, Srbija, Francuska, Mađarska, Japan i Španjolska. Četiri najbolje reprezentacije iz svake skupine izborit će četvrtfinale. Do tada izabranici Ivice Tucka imaju još vremena za pripremu. Klupske sezone završavaju, a time počinju reprezentativne radosti i brige. Izbornik je već odredio i širi popis, 22 kandidata.

Nakon gotovo tri godine vraća se vlasnik 20 reprezentativnih medalja!

Ime o kojem se na širem popisu najviše govorilo je definitivno Maro Joković. Legendarna dubrovačka ljevica kraj reprezentativne karijere objavila je koncem 2021. godine, kada su se zbrajali svi mogući uspjesi s Hrvatskom. Osvojio je ukupno 20 medalja, od toga jedno olimpijsko zlato, dva svjetska i jedno europsko. Evo ga sada, ponovno na popisu. Doduše, širem, ali teško je za povjerovati da Maro Joković na kraju neće biti i unutar užeg popisa.

Joković je trenutno član dubrovačkog Juga, u kojem nastupa treći put. Igrao je do 2013. godine, kada prelazi u Pro Recco, u kojem ostaje dvije godine, pa se opet vraća u Jug. U Dubrovniku igra tri ipo godine (2015-2019), pa odlazi najprije u Olympiacos, a potom i Bresciju. Treći put u Jug se vratio 2021. godine. Ukupno je u karijeri osvojio impresivnih 59 trofeja.

„Svi znamo tko je i što je Maro Joković i koje su sve njegove vrline, kvalitete. Osobno sam bio s njim u kontaktu i prije Europskog prvenstva u Dubrovniku i Zagrebu, kao i prije Dohe i Svjetskog prvenstva. Međutim, određene su okolnosti utjecale tada da na njega u tom trenutku nismo mogli računati. Zapravo, Joković je tada baš, uoči Dohe imao i zdravstvenih problema. Nakon Dohe smo se ponovo čuli i dogovorili na vjerujem obostrano zadovoljstvo. Hrvatska reprezentacija s Marom Jokovićem i bez njega, jasno je kao dan da nije ista priča. Jasno, to ne znači da je ikome sada, uoči priprema zajamčeno mjesto u reprezentaciji, odnosno među 13 koliko ih ide na turnir u Parizu. Svi su oni u potpuno ravnopravnom statusu kandidata i morat će se izboriti za mjesto u momčadi. Oduvijek sam tvrdio da momčad ne čini 13 najboljih igrača-pojedinaca, već ona 13-ica koja čine najmoćniji kolektiv” – naglasio je izbornik Tucak na konferenciji za novinare, na kojoj je predstavljen širi popis. Uz to, Tucak je na toj konferenciji obznanio kako ostaje hrvatski izbornik sve do 2028. godine.

Osim Jokovića, pozvano je još nekoliko Dubrovčana. Kapetan Juga, vratar Toni Popadić, potom Marko Žuvela (Jug), Loren Fatović (Jadran) i Filip Kržić (Jug). Iz redova dubrovačkog kluba tu su još Franko Lazić i Rino Burić.

Cijeli širi popis hrvatske vaterpolske reprezentacije. Vratari: Marko Bijač, Toni Popadić, Mate Anić, Mauro Ivan Čubranić. Centri: Josip Vrlić, Ivan Krapić, Luka Lončar, Antonio Dužević. Bekovi: Rino Burić, Matias Biljaka, Marko Žuvela, Luka Brnetić. Napadači: Loren Fatović, Andrija Bašić, Filip Kržić, Konstantin Kharkov, Franko Lazić, Zvonimir Butić, Ante Vukičević, Luka Bukić, Maro Joković, Jerko Marinić-Kragić. Stučni stožer: Ivica Tucak, Jure Marelja, Renco Posinković, Pero Kuterovac, Igor Pezelj i Damir Luketić.

Maro Joković i Andro Bušlje nakon osvajanja olimpijskog zlata 2012, doček na Stradunu